由於各種原因母親不能用母乳哺喂嬰兒，而用各種動物乳如牛奶、羊奶、配方奶粉或其他代乳品哺喂嬰兒，稱謂人工餵養。
在日常生活中常碰到一些年輕父母甚至兒科醫生提這樣的問題：我們承認母乳餵養好，但是看一些用牛奶或配方奶粉餵養的孩子生長發育也不錯?然而大量觀察資料顯示，人工餵養無論從奶的成分上還是從餵養方式上都可能對嬰兒的健康造成不利影響，甚至危及生命。
以牛奶為例，牛奶由於缺乏維生素和鐵，所餵養的嬰兒見報發生維生素缺乏症、缺鐵性貧血;牛奶的鹽分過多，增加了嬰兒腎臟負擔;牛奶中鈣、磷含量過多且比例不合適，影響鈣的吸收，可引起嬰兒痙攣、手足抽搐和佝僂病;牛奶的脂肪、蛋白質比例不適當，既容易導致消化不良又不能滿足嬰兒生長發育，尤其是大腦發育的需要;用牛奶餵養的嬰兒有時還會因對牛奶過敏而出現濕疹、哮喘等過敏性疾病。
隨著科學的發展，許多代乳品廠家利用先進工藝，爭相改進牛奶萬分的不足，生產出各種各樣的配方奶粉，甚至強化了五花八門的營養物質地，如多種長鏈不飽和脂肪酸、鋅、鐵、鈣等，其萬分確實比過去的牛奶有很大的改進，但價格較貴。而且直至目前為止，還沒有一種代乳品含有母乳中所獨具能增強嬰兒抗病能力的免疫因數。因此即使食配方奶粉的嬰兒也易患呼吸道感染及腹瀉。如果不幸買了劣質奶粉，較長時間後嬰兒會發生營養不良，並繼發其他疾病而死亡。
另據報導，人工餵養兒除易患呼吸道感染和腹瀉外，城市中人工餵養兒因哺喂超量，易發生肥胖，農村中因用不清潔的水沖調配方奶，或奶瓶，奶嘴等未做到煮沸消毒而引起各種細菌、病毒感染。
人工餵養不僅對嬰兒的身體產生不利的影響，而且由於人工餵養本身缺乏母嬰間的身體接觸及肌膚親近，而不利於嬰兒的心理發育及疾病的早期發現。因為母乳餵養兒如略有發熱，母親會及時察覺嬰兒口含乳頭時濕度的改變，而人工餵養兒常會拖延1~2天被發現。
